Le 17 décembre 2010, l’immolation du marchand ambulant Mohamed Bouazizi à Sidi Bouzid déclenche des manifestations dans tout le pays contre le président Zine el-Abidine Ben Ali, qui aboutissent à sa fuite le 14 janvier 2011. Les États-Unis soutiennent publiquement la transition démocratique en augmentant leur aide à la société civile, aux élections et à la stabilisation économique.