اعتراف مبكر وأول معاهدة

حتى قبل أن تعزز استقلالها بالكامل، كانت الولايات المتحدة قد أرست أسس علاقتها مع تونس بلغة التجارة والدبلوماسية العملية. فقد أبحرت السفن التجارية للجمهورية الفتية في البحر الأبيض المتوسط منذ نهاية حرب الاستقلال تقريبًا. وسرعان ما أصبح تأمين مرورها في مياهٍ تجوبها سفن إيالات شمال أفريقيا من أكثر تحديات السياسة الخارجية إلحاحًا أمام الأمة الناشئة. وقد أثبتت إيالة تونس أنها محاور قيّم؛ ففي عام 1795 كانت من أوائل الدول التي انخرطت دبلوماسيًا مع الولايات المتحدة حديثة الاستقلال، وهو اعتراف كان له وزن حقيقي. وتكرّس هذا التواصل رسميًا عام 1797 حين وقّع البلدان معاهدة سلام وصداقة أرست إطارًا للعلاقات الرسمية والحماية المتبادلة للتجارة والملاحة في المتوسط. وفي عام 1798 عُيّن ويليام إيتون أول قنصل للولايات المتحدة في تونس، فوصل إلى مدينة أبدت بالفعل استعدادها للتعامل مع الأمريكيين على أساس من المساواة النسبية وحسن النية. وهكذا كُتب الفصل الأول من العلاقات الخارجية الأمريكية في العالم العربي لا في العواصم الأوروبية الكبرى، بل على الضفة الجنوبية للمتوسط. فمكانة تونس في التاريخ الأمريكي أقدم وأعمق مما يُذكر عادةً.